La taurine peut-elle ralentir le vieillissement ? Voici ce que disent les dernières connaissances scientifiques

Les suppléments anti-âge deviennent populaires sur la base davantage d'un battage médiatique que de preuves tangibles, mais les chercheurs commencent à enquêter sur certains des plus prometteurs pour ajouter une certaine rigueur scientifique à leurs affirmations.

Le dernier en date est l'acide aminé taurine : un ingrédient familier dans boissons énergisantes et que les scientifiques étudient depuis des décennies, bien que pour des raisons autres que le vieillissement. Dans un article publié le 8 juin dans Science, des chercheurs font état de résultats encourageants montrant que la taurine peut ralentir le vieillissement chez un certain nombre d'espèces animales, notamment les vers, les souris et les singes. Chez les humains, l’équipe rapporte également que les niveaux de taurine diminuent avec l’âge et peuvent être augmentés avec l’exercice.

La taurine est loin d’être une fontaine de jouvence, mais les résultats suggèrent qu’elle pourrait être prometteuse en tant que supplément susceptible d’aider certains systèmes corporels à mieux fonctionner et à agir à nouveau « plus jeunes ».

Les humains font taurine naturellement dans le corps, principalement dans le cerveau, le cœur et les organes reproducteurs. Nous pouvons également l’obtenir par l’alimentation en mangeant de la viande, du poisson et des œufs. Les athlètes savent depuis longtemps que la taurine peut améliorer l’énergie et les performances, et elle fait également partie des traitements contre l’obésité. Mais son rôle dans le vieillissement n’était pas clair jusqu’à présent.

Dans une série d'expériences qui ont duré 11 ans, l'équipe dirigée par Vijay Yadav de l'Institut national d'immunologie de New Delhi, en Inde, a été la première à documenter que les niveaux circulants de taurine dans le sang des souris diminuaient avec l'âge. Ensuite, ils ont nourri des animaux plus âgés avec des suppléments de taurine pour rétablir ces niveaux à ce qu’ils étaient lorsque les souris étaient plus jeunes, et ont constaté que les souris supplémentées vivaient en moyenne 10 à 12 % plus longtemps que les vieilles souris qui n’avaient pas reçu de suppléments de taurine.

La durée de vie plus longue était également plus saine pour les animaux. "Quoi que nous ayons vérifié, les souris supplémentées en taurine étaient en meilleure santé et semblaient plus jeunes que les témoins", a déclaré Yadav. "La taurine a permis aux animaux de vivre plus longtemps et en meilleure santé, car elle affectait toutes les principales caractéristiques du vieillissement."

Yadav a découvert des effets similaires sur la prolongation de la vie et la santé de la supplémentation en taurine chez les vers et les singes, ces derniers ressemblant le plus aux humains.

"C'est presque trop beau pour être vrai", a déclaré son collaborateur Henning Wackerhage, professeur de biologie de l'exercice à l'Université technique de Munich en Allemagne. Wackerhage s'est appuyé sur les travaux de Yadav sur diverses espèces animales et a examiné la manière dont les niveaux de taurine pourraient être liés au vieillissement chez l'homme. Il a profité d'une étude antérieure de grande envergure portant sur 12 000 personnes dans laquelle d'autres scientifiques avaient collecté du sang auprès des participants et disposaient donc de données sur divers métabolites, dont la taurine. L’étude comprenait également des données sur les résultats en matière de santé et a montré que les personnes ayant des niveaux de taurine plus élevés avaient tendance à être en meilleure santé – avec des niveaux de glycémie, de cholestérol et d’inflammation plus faibles, tous associés au vieillissement – par rapport à celles ayant des niveaux de taurine plus faibles. "Cela a montré que les niveaux de taurine dans le sang sont associés à des maladies", a-t-il déclaré.

Wackerhage a ensuite étudié comment les niveaux de taurine sont affectés par l'exercice. Après qu’on ait demandé à un groupe de personnes figurant dans le vaste ensemble de données de faire du vélo stationnaire jusqu’à épuisement, leurs niveaux de taurine ont augmenté.

Prises ensemble, les données suggèrent toutes la possibilité que la taurine puisse jouer un rôle dans le ralentissement du vieillissement ou, à tout le moins, dans l’amélioration de la santé des animaux à mesure qu’ils vieillissent. Ils suggèrent également qu’il est possible de restaurer les niveaux épuisés grâce à des suppléments, voire même à de l’exercice.

Cependant, l’effet de la taurine sur le vieillissement doit être vérifié dans des études humaines, ont déclaré Yadav et Wackerhage. "Nous ne recommandons pas d'acheter de la taurine dans le commerce ou de boire des boissons énergisantes", a déclaré Yadav. « Nous devons attendre la fin des essais cliniques sur l’homme, et la décision de compléter ou non un supplément de taurine doit être basée sur une comparaison des bénéfices et des risques, qui peuvent dépendre de l’âge et de la population. Ce ne sera pas une réponse simple.

Ces études rejoindront d'autres essais qui explorent actuellement si d'autres suppléments, notamment rapamycine, un composé qui supprime le système immunitaire, et metformine, un médicament contre le diabète, peut ralentir les processus de vieillissement du corps.